കേരളത്തിൽ ഫുട്ബോൾ ഒരു കായിക വിനോദം മാത്രമല്ല. അത് ഒരു വികാരമാണ്, ഒരു ആഘോഷമാണ്, ചിലപ്പോൾ ഒരു കുടുംബപരമായ വാദപ്രതിവാദത്തിനുള്ള കാരണവുമാണ്. ഫിഫ ലോകകപ്പ് എത്തുന്ന ഓരോ തവണയും കേരളത്തിലെ ഫുട്ബോൾ ആവേശം മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയരും. എന്നാൽ ഈ ആവേശത്തിന്റെ കേന്ദ്രത്തിൽ വർഷങ്ങളായി നിലകൊള്ളുന്ന ഒരു ചോദ്യമുണ്ട് .. ബ്രസീലോ അർജന്റീനയോ?
ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ദേശീയ ടീമുകളോടുള്ള പിന്തുണ സാധാരണമാണ്. എന്നാൽ കേരളത്തിൽ ബ്രസീലിനും അർജന്റീനയ്ക്കും ലഭിക്കുന്ന ആരാധക പിന്തുണ ഒരു പ്രത്യേക പ്രതിഭാസമാണ്. ഈ രണ്ട് രാജ്യങ്ങളും കേരളത്തിന്റെ സ്വന്തം ടീമുകളാണോ എന്ന് പോലും തോന്നിപ്പോകും. ലോകകപ്പ് സീസൺ ആരംഭിച്ചാൽ ഗ്രാമങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും ഉയരുന്ന കൊടിമരങ്ങളും ഫ്ലെക്സുകളും കട്ടൗട്ടുകളും അതിന്റെ തെളിവാണ്. ഈ ആരാധനയുടെ ചരിത്രം വളരെ പഴക്കമുള്ളതാണ്. 1980-കളിലും 1990-കളിലും ടെലിവിഷൻ കേരളത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ വ്യാപകമായി എത്തിയ കാലത്ത് ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ ജനകീയമായി. അന്ന് ബ്രസീലിന്റെ മനോഹരമായ ആക്രമണ ഫുട്ബോളും കളിയിലെ സാങ്കേതിക മികവും നിരവധി ആരാധകരെ ആകർഷിച്ചു. പെലെ, സിക്കോ, റൊമാരിയോ, റൊണാൾഡോ, റൊണാൾഡീന്യോ തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ കേരളത്തിലെ യുവാക്കളുടെ മനസ്സിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനം നേടി.
മറുവശത്ത് അർജന്റീനയ്ക്ക് കേരളത്തിൽ ലഭിച്ച സ്വീകാര്യതയ്ക്ക് വലിയ കാരണം ഡീഗോ മറഡോണയായിരുന്നു. ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും കരിസ്മാറ്റിക് താരങ്ങളിൽ ഒരാളായ മറഡോണ കേരളത്തിലെ ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. പിന്നീട് ആ സ്നേഹം ലയണൽ മെസ്സിയിലേക്ക് കൈമാറപ്പെട്ടു. വർഷങ്ങളോളം ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായി പോരാടിയ മെസ്സി ഒടുവിൽ കിരീടം നേടിയപ്പോൾ കേരളത്തിലെ അർജന്റീന ആരാധകർ നടത്തിയ ആഘോഷങ്ങൾ ലോകശ്രദ്ധ പോലും നേടി. ലോകകപ്പ് സമയത്ത് ഈ മത്സരം കൂടുതൽ രസകരമാകുന്നു. സുഹൃത്തുക്കൾ തമ്മിലുള്ള തമാശകളും വെല്ലുവിളികളും സോഷ്യൽ മീഡിയ പോസ്റ്റുകളും എല്ലാം ബ്രസീൽ-അർജന്റീന മത്സരത്തിന്റെ ഭാഗമാകുന്നു. ഒരു ടീമിന്റെ വിജയം മറ്റൊരു ടീമിന്റെ ആരാധകർക്ക് മറുപടി പറയാനുള്ള അവസരമാകുന്നു. അതേസമയം തോൽവി വന്നാൽ പരിഹാസങ്ങളും ചർച്ചകളും നിറയും.
കേരളത്തിലെ പല ഗ്രാമങ്ങളിലും ലോകകപ്പ് കാലത്ത് കൊടിമരങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്ന പതിവുണ്ട്. ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ ബ്രസീൽ ആരാധകർ ഉയർത്തുന്ന കൊടിമരത്തേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ അർജന്റീന ആരാധകർ കൊടിമരം സ്ഥാപിക്കും. അടുത്ത ദിവസം അതിലും ഉയരമുള്ള മറ്റൊരു കൊടിമരം പ്രത്യക്ഷപ്പെടും. ഇത് വെറും മത്സരം മാത്രമല്ല; ആരാധകരുടെ അഭിമാനത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. സോഷ്യൽ മീഡിയയുടെ വരവോടെ ഈ പോരാട്ടം പുതിയ തലത്തിലേക്ക് എത്തിയിട്ടുണ്ട്. മുമ്പ് ചായക്കടകളിലും നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലെ ചർച്ചകളിലുമായിരുന്നു ആരാധകരുടെ വാദങ്ങൾ നടന്നിരുന്നത്. ഇന്ന് ഫേസ്ബുക്ക്, ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം, വാട്സ്ആപ്പ്, എക്സ് തുടങ്ങിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിൽ ഈ മത്സരം തുടരുകയാണ്. ഓരോ മത്സരഫലത്തിനും പിന്നാലെ ആയിരക്കണക്കിന് പോസ്റ്റുകളും ട്രോളുകളും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും ഈ മത്സരത്തിന്റെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ വശം അതിന്റെ സൗഹൃദ സ്വഭാവമാണ്. എത്ര ശക്തമായ വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ ഉണ്ടായാലും ഫുട്ബോളിനോടുള്ള സ്നേഹമാണ് എല്ലാറ്റിനും അടിസ്ഥാനം. ബ്രസീൽ ആരാധകനും അർജന്റീന ആരാധകനും ഒടുവിൽ നല്ല ഫുട്ബോൾ ആസ്വദിക്കുന്നവരാണ്. അവർ വ്യത്യസ്ത ടീമുകളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ലോകകപ്പിനോടുള്ള ആവേശം ഒരുപോലെയാണ്. പുതിയ തലമുറയുടെ വരവോടെ ചില മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. മെസ്സിയുടെയും നെയ്മറുടെയും തലമുറയ്ക്ക് ശേഷം എംബാപ്പെ, ബെല്ലിങ്ഹാം, ലാമിൻ യമാൽ തുടങ്ങിയ പുതിയ താരങ്ങൾ ശ്രദ്ധ നേടുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും കേരളത്തിലെ ഫുട്ബോൾ സംസ്കാരത്തിൽ ബ്രസീൽ-അർജന്റീന മത്സരം ഇന്നും പ്രത്യേക സ്ഥാനത്താണ്. ലോകകപ്പ് എത്തുമ്പോൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന വിഷയവും അതുതന്നെയാണ്.
ഫുട്ബോളിൽ വിജയങ്ങളും തോൽവികളും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. ചില ലോകകപ്പുകളിൽ ബ്രസീൽ മുന്നിൽ നിൽക്കും, ചിലതിൽ അർജന്റീന. ചിലപ്പോൾ രണ്ട് ടീമുകളും പ്രതീക്ഷയ്ക്കൊത്ത് ഉയരില്ല. എന്നാൽ അതൊന്നും കേരളത്തിലെ ആരാധകരുടെ സ്നേഹത്തെ ബാധിക്കാറില്ല. അവർ അടുത്ത ലോകകപ്പിനായി വീണ്ടും കാത്തിരിക്കും. ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 ലും കേരളം വീണ്ടും രണ്ടായി പിരിയാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. മഞ്ഞ ജേഴ്സികളിലും നീല-വെള്ള ജേഴ്സികളിലും ആയിരങ്ങൾ തെരുവുകളിലും സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടും. ചായക്കടകളിലെ ചർച്ചകൾ വീണ്ടും സജീവമാകും. കൊടിമരങ്ങൾ വീണ്ടും ഉയരും. കാരണം കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫുട്ബോൾ പോര് ഒരു മത്സരം മാത്രമല്ല; തലമുറകളായി തുടരുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യമാണ്.
അതിനാൽ ബ്രസീലോ അർജന്റീനയോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഒരിക്കലും അവസാന ഉത്തരമുണ്ടാകില്ല. ഓരോ ആരാധകനും തന്റെ ടീമിനെ പിന്തുണയ്ക്കും. പക്ഷേ ഒരു കാര്യത്തിൽ എല്ലാവരും യോജിക്കും – ലോകകപ്പ് വരുമ്പോൾ കേരളം ഫുട്ബോളിന്റെ സ്വന്തം നാടായി മാറുന്നു.